なぜ癒しがもとめられるのか…ストレス社会だといわれる現代、毎日を忙しく仕事・勉強・人間関係・疲労・子育ての悩み等、多くのストレスに囲まれ生活しています。中には自分ではストレスと自覚しないうちにストレスが蓄積されている場合もあります。精神的なストレスに加え、生活環境等から肉体的にも負担のかかることが多くなってきました。

それゆえに、癒しの時代だとも言われています。そのストレスを和らげる事、発散することが大切です。

そもそもストレスとは種々の外部刺激が負担として働くとき、心身に生じる機能変化です。ストレスの原因となる要素は、寒暑・騒音・化学物質など物理化学的なもの、飢餓・感染・過労・睡眠不足など物理的なもの、精神緊張・不安・恐怖・興奮など社会的なものなど多様である。俗に、精神的緊張をいう。』と、広辞苑にはありますが、本来、ストレスというのは、環境の変化・心と身体への刺激に適応するために心身の反応であり、危機的状況に準備を整えるために起こる防衛反応で、人の心と身体に有益で良いものです。

有益であるはずのストレスが長期にわたると、悪いものとなってしまうのです。過度のストレスは、自律神経の働き・抵抗力を低下させ、疲れやすい・食欲がない・不眠・頭痛・動悸・胃がもたれる・下痢など心身にさまざまな症状となって出てきます。よい気分になったり、やる気になったりという様な適度なストレスは、健康な緊張をもたらし、能力の向上したり、人が生活する上で、必要なものです。

良いストレスと感じるか、悪いストレスと感じるかは、人それぞれで異なります。考え方や見方、気持ちの持ち方をほんの少し変えるだけで、ストレスからの影響が変わります。

ストレスを受けると、脳の扁桃体（情報をつかさどる）や、青斑核（睡眠・覚醒の制御を行う）に、不安を誘発するストレスホルモンのコルチコトロピン放出因子が、放出されます。ホルモンを受けて、不安な感情や意識の覚醒などの反応を大脳皮質（理知的な思考活動を司る）が制御します。大脳皮質で情報が整理されて、混乱が収まれば、不安や不眠などが解消され、ストレスから開放されます。

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